Ne pas faire long feu
Une chose qui ne fait pas long feu, c’est une chose qui ne dure pas longtemps, qui est brève, éphémère.
Cette expression est souvent confondue avec l’expression “faire long feu“, qui signifie “manquer son but“, “échouer“.
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| Exemple 1 Ce téléphone, que j’ai acheté au marché aux puces, ne va pas faire long feu. |
| Exemple 2 La soirée n’a pas fait long feu. Tout le monde avait envie de rentrer chez soi. |
Ne pas faire long feu: origine et explications
L’expression “ne pas faire long feu” est née d’une métaphore: celle du feu de paille, c’est-à-dire un feu qui démarre fort mais qui s’éteint rapidement. C’est ainsi que, dans le langage courant, “ne pas faire long feu” est devenu synonyme de brièveté et s’emploie à propos d’une situation qui ne dure pas.
L’expression “faire long feu“, avec laquelle on la confond souvent, est d’origine militaire: elle renvoie à un coup de fusil ou de canon qui ne part pas, à une trainée de poudre humide ou mal tassée qui a brulé trop lentement. Ce sens, attesté dès le XVIIIe siècle, a donné naissance plus tard à un sens figuré, celui dans lequel on l’emploie le plus souvent aujourd’hui: “faire long feu”, c’est tout simplement “échouer”, “manquer son but”, “ne pas parvenir à ses fins”.
Et, sous l’influence de sa forme négative “ne pas faire long feu“, l’expression “faire long feu” a également acquis un troisième sens: “durer plus longtemps que prévu”. Ce qui explique sans doute pourquoi de nombreux francophones s’emmêlent les pinceaux en utilisant ces deux expressions.
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