CERTAIN ou QUELQUE?

“Certain” ou “quelque”? Voilà deux petits mots que les étudiants de FLE confondent souvent et ne savent pas toujours utiliser correctement. Toutes nos explications pour ne plus faire d’erreurs!

SOMMAIRE

1. Quand employer QUELQUE?
2. Comment utiliser CERTAIN?
3. CERTAINS, QUELQUES ou… DES!

 

1. Quand employer QUELQUE?

QUELQUE est un adjectif indéfini qui signifie “un certain” quand il est utilisé au singulier et “un petit nombre de quelque chose” quand il est employé au pluriel.

• En général, QUELQUE s’utilise sans article et a donc une valeur de déterminant.

J’ai quelques amis qui habitent à Paris.

J’ai les quelques amis qui habitent à Paris.

• QUELQUE s’utilise le plus souvent au pluriel. Dans ce cas, il désigne un petit nombre de quelque chose:

Je voudrais quelques pommes, s’il vous plait.

= Je voudrais un petit nombre de pommes, s’il vous plait.

Le nombre de pommes n’est pas précisé, on sait juste que c’est une faible quantité. Cela peut être 3, 4, 5 pommes ou plus, selon le contexte et l’appréciation de chacun.

• Quand on l’utilise au singulier, QUELQUE signifie plutôt “un certain”.

Il y a quelque temps que je ne suis pas venu ici.

= Il y a un certain temps que je ne suis pas venu ici.

On parle donc ici d’un temps imprécis, indéterminé.

Excepté dans l’expression “quelque temps”, l’emploi de QUELQUE au singulier appartient au langage soutenu.

J’ai eu quelque peine à retrouver votre villa.

= J’ai eu une certaine peine à retrouver votre villa.

Cet emploi de QUELQUE au singulier sonne d’une façon très littéraire et est vraiment rare à l’oral.

À noter, bien sûr, qu’on retrouve la forme QUELQUE dans les pronoms indéfinis QUELQUE CHOSE et QUELQU’UN.

• Au pluriel, le pronom correspondant à l’adjectif QUELQUES est QUELQUES-UNS ou QUELQUES-UNES.

– Vous voulez combien de pommes?

– Oh, je ne sais pas… Donnez m’en quelques-unes…

Cela signifie: “Donnez-moi quelques pommes…”

2. Comment utiliser CERTAIN?

CERTAIN peut être un adjectif indéfini, un pronom indéfini ou un adjectif qualificatif.

CERTAIN: adjectif indéfini

• Quand CERTAIN est un adjectif indéfini, il est souvent employé sous ses formes plurielles : CERTAINS et CERTAINES.

Dans ce cas, il a une valeur de déterminant et sert à désigner un certain nombre parmi un ensemble, un groupe particulier dans un groupe plus grand. Voyons un exemple:

Certaines personnes sont plus sympathiques que d’autres.

Dans ce groupe de personnes, il y a donc des gens sympathiques et d’autres moins sympathiques. On remarquera qu’il n’y a pas d’article avant CERTAINS ou CERTAINES.

• Contrairement à QUELQUES, CERTAINS ne donne pas d’indication sur le nombre.

Dans cette classe, il y a certains élèves en difficulté.

Dans cette classe, il y a quelques élèves en difficulté.

Dans la deuxième phrase, l’utilisation de QUELQUES montre que le nombre d’élèves en difficulté est faible. Dans la première phrase en revanche, on sait juste qu’une partie des élèves de la classe ont des difficultés, mais on ne sait pas s’ils sont nombreux ou non.

• On peut aussi utiliser l’adjectif indéfini CERTAIN au singulier, même si c’est plus rare. Dans ce cas, il est en général précédé d’un article et se place avant le nom.

À un certain moment, j’ai failli abandonner.

Il a un certain âge.

Dans ces deux phrases, on utilise CERTAIN pour rester plus ou moins flou, pour ne pas dire les choses trop précisément. Cependant, dans la deuxième phrase, “un certain âge” doit se comprendre comme “un âge avancé”.

CERTAIN: pronom indéfini

CERTAIN peut aussi être un pronom indéfini. Dans ce cas, il est toujours pluriel et s’écrit donc CERTAINS ou CERTAINES.

Comme tous les pronoms, CERTAINS et CERTAINES remplacent un nom ou un groupe nominal.

Parmi ces voitures, certaines sont des Toyota.

Le pronom CERTAINES signifie ici “certaines voitures” et permet d’éviter de répéter le nom “voitures”.

On peut utiliser le pronom indéfini CERTAINS sans que le nom qu’il remplace soit explicitement nommé.

Dans ma classe, certains sont plus sympathiques que d’autres.

Cela signifie que “certains élèves”, “certaines personnes” sont plus sympathiques que d’autres.

CERTAIN: adjectif qualificatif

CERTAIN est aussi un adjectif qualificatif. Dans ce cas, il a un sens complètement différent puisqu’il signifie “sûr”, “qui ne fait pas de doute”.

Tu es certaine qu’il réussira son examen?

Contrairement à l’adjectif indéfini, l’adjectif qualificatif CERTAIN se place en général après le nom:

Pour Antoine, c’est un succès certain.

Cela signifie que c’est un succès qui ne fait aucun doute, un succès incontestable.

On retrouve cet adjectif qualificatif dans l’expression “sûr et certain”.

– Tu penses qu’ils vont gagner le match?

– J’en suis sûr et certain!

3. CERTAINS, QUELQUES ou… DES!

Sous l’influence de leur langue maternelle, certains étudiants utilisent CERTAINS ou QUELQUES là où il suffirait d’employer l’article indéfini DES.

En anglais par exemple, on peut traduire CERTAINS et QUELQUES par un seul et même mot: “some”. Ce mot s’emploie aussi dans des cas où, en français, on utiliserait tout simplement l’article indéfini pluriel DES.

Examinons la phrase suivante:

J’ai des problèmes avec mon chef.

Ici, certains étudiants auraient tendance à dire plutôt:

J’ai quelques problèmes avec mon chef.

J’ai certains problèmes avec mon chef.

Ces deux phrases ne sont pas fausses grammaticalement. Mais elles apportent une nuance qui, dans la plupart des contextes, est inutile en français. “Quelques problèmes” laisse entendre que ces problèmes sont en petit nombre, tandis que “certains problèmes” sonne assez étrangement, comme si la personne ne voulait pas tout dire, qu’elle laissait planer un certain mystère…

Dans la grande majorité des cas, il sera préférable de dire tout simplement:

J’ai des problèmes avec mon chef.

Il ne faut donc pas abuser de QUELQUES et de CERTAINS et les employer quand ils sont vraiment nécessaires. Ne les mets donc pas à toutes les sauces (“mettre à toutes les sauces” = utiliser pour tout et un peu n’importe comment) et essaie de t’en tenir aux différents emplois que l’on a vus plus haut!

Et si tu aimes les thèmes grammaticaux de ce genre, je te recommande cette vidéo qui t’aidera à choisir entre les pronoms ON et NOUS.

À bientôt!

 

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