Exemples d’utilisation de l’expression « passer un savon »

Origine de l’expression « passer un savon »

Cette expression trouve son origine dans les lavoirs d’autrefois. Quand elles y lavaient le linge, les femmes utilisaient du savon et un battoir, un instrument en bois avec lequel elles frappaient les tissus afin d’en extraire les impuretés. Ce geste énergique a inspiré, au XVIIIe siècle, l’expression « laver la tête à quelqu’un », d’abord au sens de battre, puis de réprimander. Dans le prolongement de cette image, le mot « savon » a fini par désigner, au siècle suivant, une remontrance sévère, donnant naissance à l’expression « passer un savon ».

Sens de l’expression « passer un savon »

Passer un savon, c’est réprimander vertement quelqu’un, souvent dans une situation où l’on exerce une certaine autorité. Il n’est en effet pas rare que le « savon » provienne d’un supérieur hiérarchique, d’un professeur ou d’un parent. L’expression, plutôt familière, suppose des reproches appuyés et un ton ferme, destinés à rappeler à l’ordre ou à sanctionner un comportement jugé fautif. Elle peut être rapprochée d’expressions voisines telles que « remonter les bretelles » ou « passer une soufflante », cette dernière relevant d’un registre plus argotique.

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