Se dégonfler

Quand on se dégonfle, c’est qu’on perd courage au moment d’agir, qu’on recule et qu’on renonce par peur.

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Se dégonfler: origine et explications

« Se dégonfler« , au sens propre, c’est perdre son gonflement, diminuer de volume, comme un ballon ou un pneu dont l’air s’évacue. Par métaphore, le verbe en est venu à qualifier une perte de courage soudaine, un manque de détermination au moment d’entreprendre une action. Attesté depuis 1913, cet emploi est à rapprocher du participe passé « gonflé », qu’on retrouve dans des expressions comme « être gonflé de courage » (= être plein d’audace) ou « être gonflé à bloc » (= déborder d’enthousiasme). Dans tous les cas, l’image du gonflement renvoie à la force, à l’assurance, à l’orgueil, tandis que le dégonflement suggère la faiblesse et la défaillance.

La langue française est d’ailleurs plutôt inspirée en la matière, comme en attestent les expressions « avoir la frousse », « avoir les jetons », « avoir la trouille » ou encore « avoir les foies », qui insistent davantage sur la peur elle-même. D’autres formules mettent plutôt l’accent sur la fuite ou le recul, comme « battre en retraite » ou « prendre ses jambes à son cou ».  Aucune cependant ne décrit aussi bien que « se dégonfler » le manque inopiné de courage et l’affaiblissement de la volonté.

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