J’ai fait ou je faisais: différences et explications

J’ai fait ou je faisais? Quelle est la différence entre ces deux formes que les étudiants confondent souvent? Comment distinguer et utiliser correctement le passé composé et l’imparfait en français? Retrouvez toutes nos explications ici, avec des astuces et des exemples concrets.

1. J’ai fait
2. Je faisais
3. J’ai fait ou je faisais?

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1. J’ai fait: le passé composé

• “J’ai fait” correspond à la première personne du singulier du verbe “faire” au passé composé. Le passé composé se conjugue avec l’auxiliaire “être” ou “avoir” auquel on ajoute un participe passé.

• En français, on emploie notamment le passé composé pour parler d’une action précise, ponctuelle, terminée.

Hier, j’ai fait les courses.

La semaine dernière, j’ai fait une erreur.

Le passé composé est le temps du passé le plus utilisé en français.

• Attention: on écrit “j’ai fait” et non pas “j’ai fais”. C’est une erreur que commettent souvent les Français: ils confondent le présent “je fais” (avec un s final) et le passé composé “j’ai fait” (avec un t final).

 

2. Je faisais: l’imparfait

• “Je faisais” correspond à la première personne du singulier du verbe “faire” à l’imparfait. L’imparfait se forme à partir du radical de la 1re personne du pluriel au présent, auquel on ajoute les terminaisons suivantes: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Ainsi, le verbe “faire” se conjugue de la façon suivante à l’imparfait:

je faisais, tu faisais, il/elle faisait, nous faisions, vous faisiez, ils/elles faisaient

• On emploie notamment l’imparfait pour parler d’habitudes ou faire des descriptions dans le passé.

Quand j’étais petit, je faisais beaucoup de sport.

Je faisais attention en roulant, car la route était complètement gelée.

L’imparfait est le deuxième temps du passé le plus utilisé en français, après le passé composé.

• Attention: “je faisais” se prononce “je fesais”, avec un e muet: [fəzɛ]. Normalement, la graphie “ai” se prononce [ɛ] ou [e] en français; le premier “ai” de “je faisais” fait donc figure d’exception, une exception importante à retenir! On retrouve ce e muet à toutes les personnes du verbe “faire” à l’imparfait: je faisais, tu faisais, il faisait, etc.

 

3. J’ai fait ou je faisais: astuces et exemples

Voyons maintenant des astuces et des exemples pour mieux comprendre la différence entre “j’ai fait” et “je faisais” et, plus généralement, pour mieux choisir entre le passé composé et l’imparfait.

• La plupart du temps, le passé composé renvoie à une action terminée dans le passé, alors que l’imparfait décrit une action en cours dans le passé.

Autrement dit, le passé composé relate un événement, tandis que l’imparfait sert souvent à installer un décor ou à évoquer un contexte. Comparons les deux phrases suivantes:

Hier, j’ai fait la cuisine: j’ai préparé une quiche, on s’est régalés.

Hier, je faisais la cuisine quand la voisine a sonné à la porte.

On sent bien ici la différence. Dans la première phrase, “j’ai fait” correspond à l’action principale. C’est une action terminée, avec un résultat clair: on a mangé la quiche!

Dans la seconde phrase, “je faisais” décrit une action en cours dans le passé. Cette action est interrompue par un événement ponctuel, exprimé au passé composé: “la voisine a sonné à la porte”.

Pour mieux comprendre, on peut utiliser une image: le passé composé est au premier plan, c’est l’action principale; l’imparfait est à l’arrière-plan, c’est le décor.

• Souvent, les étudiants de français pensent que la différence entre le passé composé et l’imparfait est une question de durée. Ils croient que le passé composé renvoie à une action courte et l’imparfait à une action longue. Mais c’est faux! Regardons la phrase suivante :

J’ai fait des études pendant 10 ans.

On voit très bien ici qu’on peut employer le passé composé pour une action qui a duré longtemps.

Car le plus important, ce n’est pas la durée, mais la manière de voir l’action. Dans cet exemple, on regarde l’action dans son ensemble, du début à la fin. C’est une action accomplie, terminée, même si elle a duré 10 ans.

• C’est pourquoi on peut, dans certains cas, employer aussi bien le passé composé que l’imparfait, mais avec une nuance de sens différente. Comparons les deux phrases suivantes:

Dans ma jeunesse, j’ai fait beaucoup de sport.

Dans ma jeunesse, je faisais beaucoup de sport.

Dans la première phrase, on insiste sur le bilan. Le locuteur regarde cette période comme un tout déjà terminé. Il fait un constat global: cette phase de sa vie est finie et l’action est accomplie.

Dans la seconde phrase, on insiste davantage sur l’habitude. “Je faisais” décrit une action répétée dans le passé, sans mettre l’accent sur le début ni sur la fin. On se place à l’intérieur de la période pour en décrire le fonctionnement.

Les deux phrases sont donc correctes, mais elles ne racontent pas le passé de la même manière.

 

Pour des explications plus détaillées sur les temps du passé, je vous renvoie à cet article complet qui traite non seulement du passé composé et de l’imparfait, mais aussi du plus-que-parfait, du passé simple et du passé antérieur.

 

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