Les temps du passé en français

Les temps du passé: voilà un thème très important de la conjugaison française. Faisons le point ensemble en présentant les principaux temps du passé en français avec des explications simples et des exemples concrets!

SOMMAIRE

1. Quels sont les temps du passé?
2. Les temps du passé à connaitre absolument
3. Les temps du passé utilisés dans la littérature
4. Un cas particulier: le passé récent

1. Quels sont les temps du passé ?

La langue française compte 5 principaux temps du passé, auxquels on peut ajouter le passé récent.

• Parmi les principaux temps du passé à l’indicatif, on trouve 2 temps simples (l’imparfait et le passé simple) et 3 temps composés (le passé composé, le plus-que-parfait et le passé antérieur). Pour rappel, on conjugue un verbe à un temps composé en utilisant un auxiliaire et un participe passé.

• Pour les grammairiens, le passé récent est un pseudo-temps verbal, c’est-à-dire qu’il n’a pas vraiment le statut de temps verbal.
• Dans la vie de tous les jours, on utilise principalement le passé composé, l’imparfait et, dans une moindre mesure, le plus-que-parfait. Le passé simple et le passé antérieur ne s’emploient quasiment pas à l’oral et se retrouvent avant tout dans la littérature ou dans un langage soutenu.

2. Les temps du passé à connaitre absolument

L’imparfait, le passé composé et le plus-que-parfait s’emploient dans la vie de tous les jours, aussi bien à l’oral qu’à l’écrit.

Imparfait et passé composé

L’imparfait et le passé composé sont incontournables dans la conjugaison française. Il est impossible de parler du passé en français sans les utiliser!

• L’imparfait sert à décrire des situations générales qui ne sont pas forcément délimitées dans le temps. Il permet surtout de décrire le décor et d’exprimer une action habituelle, qui se répète dans le passé.

Quand j’étais petit, je faisais du sport tous les jours.

• Le passé composé, en revanche, va servir à exprimer une action ponctuelle et davantage bornée dans le temps. Il s’agit surtout d’une action terminée où le temps de l’action est beaucoup plus précis et défini. En général, il permet de décrire des événements qui ne se répètent pas, qui ne sont pas habituels.

Hier soir, j’ai vu un un film très sympa à la télé.

Il faut bien sûr faire attention à l’accord du participe passé!

Le choix entre ces deux temps pose souvent des difficultés aux étudiants de FLE. Voici deux exemples qui montrent clairement les différences entre les deux:

Quand Jean est sorti, il faisait beau.

Quand j’étais petit, je regardais souvent la télévision et justement hier, j’ai vu une émission de mon enfance!

Est-ce que tu sens la différence? Sinon, tu peux consulter cette vidéo spécialement consacrée à ce sujet.

Le plus-que-parfait

• Le plus-que-parfait est le temps composé de l’imparfait. Il sert à marquer une antériorité par rapport à l’imparfait et au passé composé notamment.

Elle lisait un livre qu’elle avait reçu pour son anniversaire.

J’ai préparé le plat que tu m’avais demandé.

• Si le plus-que-parfait se rencontre moins souvent que le passé composé et l’imparfait, il ne faut pas le négliger pour autant! En effet, on l’utilise aussi dans la vie de tous les jours, aussi bien à l’oral qu’à l’écrit!

3. Les temps du passé utilisés dans la littérature

En français, il existe des temps que l’on rencontre presque exclusivement dans des textes littéraires.

Le passé simple

• Le passé simple remplace le passé composé dans la langue écrite littéraire (roman, conte, fable…). Son utilisation crée une sensation de décalage par rapport à la réalité.

Une balle pourtant, mieux ajustée ou plus traître que les autres, finit par atteindre l’enfant feu follet. On vit Gavroche chanceler, puis il s’affaissa.

On sent tout de suite qu’on est dans le cadre d’un roman, en l’occurrence Les Misérables de Victor Hugo.

• Bien sûr, il est possible d’utiliser ce temps à l’oral, quand on raconte un conte à des enfants par exemple, ou dans un cours d’histoire, ou encore si l’on veut s’exprimer dans un registre de langue très soutenu.

Le passé antérieur

• Le passé antérieur est le temps composé qui correspond au passé simple. Il sert à marquer une antériorité par rapport au passé simple.

Jean rentra à la maison une fois que Paul fut parti.

D’abord Paul part, puis Jean rentre à la maison.

4. Un cas particulier: le passé récent

Le passé récent est un pseudo-temps verbal qui se construit avec le verbe VENIR au présent, la préposition DE et un verbe à l’infinitif.

• Comme son nom l’indique, le passé récent est utilisé pour décrire une situation qui vient juste d’arriver.

Désolé, je viens de manger, je n’ai pas faim.

Il sert à insister sur le fait que l’action vient de se finir.

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Temps du passé: Fiche PDF – Exercice – Transcription

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